Großen Glanz und Strahlpracht entfalteten auch die beiden dieses Jahr aufgeführten Oratorien Händels, deren Libretti auf Texten des vor 400 Jahren geborenen englischen Dichters John Milton basieren, „Samson“ und „L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato“.

Der Text von John Milton wurde für das von Händel 1740 komponierte Oratorium „L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato“ zunächst von James Harris bearbeitet und ergänzt, dann von Charles Jennens zum endgültigen, dreiteiligen Libretto fertig gestellt. Das versöhnende Duett von L'Allegro (Frohsinn) und Il Penseroso (Schwermut) am Ende des dritten Teiles bildet dabei den inhaltlichen und musikalischen Höhepunkt des ganzen Stückes. Joanne Lunn (Sopran) und Andrew Staples (Tenor) blieben diesem wunderbaren Duett mit ihren herrlich  harmonierenden Stimmen dabei nichts schuldig. Den vokalen Teil der Aufführung komplettierten Anna Devin (Sopran), George Humphreys (Bass) und der Norddeutsche Figuralchor. Unter der Leitung von Jörg Straube wartete das aufmerksam und klangschön musizierende Orchester Musica Alta Ripa zudem mit herrlichen Horn- und Flötensoli auf.

Ebenfalls auf einer literarischen Vorlage von John Milton basierend, komponierte Händel 1741 das Oratorium „Samson“. Bisweilen als „Händels Parsifal“ bezeichnet, hat es gewaltige zeitliche Ausmaße, wodurch es so gut wie nie zu einer vollständigen Aufführung kommt. Dabei verzichtete Händel gerade im „Samson“ meist auf Da capo-Arien, was allerdings keine Maßnahme zur Zeiteinsparung war, sondern dem dramatischen Fluss des Geschehens diente. In Göttingen kam zumindest eine von Händel autorisierte Version zur Aufführung, die dieser, auf der Fassung der Uraufführung beruhend, für die Wiederaufnahme 1743 mit Kürzungen versehen hatte. 

Nicholas McGegan konnte bei dieser Produktion – die der neuen Festspiel-Philosophie nach nicht nur in Göttingen, sondern als Gastspiel auch in Kassel, Hannover, Dresden sowie bei den Händel-Festspielen in Halle zu hören war – so richtig aus dem vollen schöpfen. Neben dem stimmgewaltigen und zudem sehr differenziert singenden NDR Chor und dem sich musikalisch immer weiter entwickelnden FestspielOrchester Göttingen hatte er ein ganz hervorragendes Solistenensemble zusammengestellt

Die für Händels Startenor John Beard  komponierte Hauptpartie des Samson gestaltete Thomas Cooley mit stimmlicher Substanz und großer Ausdruckskraft. Dass ihn Dalila schließlich doch in sein Verderben führte, konnte die betörend singende und gestaltende Sophie Daneman (Sopran) – die auch die Partie der Philisterin und der Israelitin sang – eindrucksvoll glaubhaft machen. Die weiteren Protagonisten dieses gewaltigen Dramas waren Franziska Gottwald (Alt/Micah), William Berger (Bass/Manoah), Wolf Matthias Friedrich (Bass/Harapha) und Michael Slattery (Tenor/Philister, Israelit). 

 
Mit der zweifelsohne spektakulärsten Überraschung warten die Händel-Festspiele Göttingen in diesem Jahr jedoch zum Abschluss auf: In einer „Welt-Erstaufführung“ wurde in der Stadthalle Göttingen am 13. Mai 2008 Felix Mendelssohn Bartholdys Bearbeitung von Händels „Acis und Galatea“ zur Aufführung gebracht. 

Mendelssohn Bartholdy bearbeitete das Werk um 1828/29 im Auftrag seines Lehrers Carl Friedrich Zelter als eine Art Vorbedingung zu der von Mendelssohn beabsichtigen – und später verwirklichten – Bearbeitung von Bachs „Matthäus-Passion“. Für den Text griff er auf eine damals unbekannte deutsche Übersetzung des englischen Textes zurück, den er zusammen mit seiner Schwester Fanny bearbeitete. Das Ergebnis ist eine ganz und gar eigene Interpretation dieses Werkes, das er auch besonders farbenreich instrumentierte.

Im Gegensatz zu der Bearbeitung Mozarts aus dem Jahre 1788 verzichtete Mendelssohn auf die grundsätzliche Ergänzung der Bratschenstimmen, fügte den von Mozart ergänzten zwei Klarinetten, zwei Fagotten und zwei Hörnern allerdings noch zwei Flöten, zwei Trompeten und Pauken hinzu. Außerdem ließ er die Rezitative nun von Streichern begleiten, strich neben einer ganzen Arie vielfach das ‚da capo’ und notierte attacca-Übergänge. Diese Dramatisierung des Stückes findet seinen Höhepunkt beim Tod des Acis durch einen effektvollen Paukenwirbel.

Die erste und wahrscheinlich einzige Aufführung dieser Bearbeitung von Felix Mendelssohn Bartholdy fand aber erst nach dem Tod Mendelssohns am 8. Dezember 1869 in der St. James Hall in London statt und zwar in einer englischen Übersetzung. Eine vom englischen Verlag Novello, Ewer & Co für diese Aufführung erstellte Kopie wurde im Oktober 2005 in einem englischen Antiquariat angeboten, von Prof. Dr. Wolfgang Sandberger entdeckt und in Absprache mit dem Intendanten der Göttinger Händel-Festspiele Dr. Benedikt Poensgen von der Händel-Gesellschaft käuflich erworben und aufwendig restauriert. Am 13. März 2008 wurde das Notenmaterial dieser Bearbeitung auf der Musikmesse Frankfurt vom Carus-Verlags Stuttgart präsentiert und steht nun auch als Leihmaterial zur Verfügung. Nach der Uraufführung im Rahmen der diesjährigen Internationalen Händel-Festspiele Göttingen wird zudem eine CD in Kooperation mit NDR Kultur produziert, die als ein Höhepunkt des Händel-Mendelssohn-Jahres 2009 veröffentlicht werden soll.

Nicholas McGegan, für den diese Mendelssohn-Bearbeitung wie „Händel mit zwei Löffel Zucker“ klingt, standen in Göttingen neben seinem FestspielOrchester Göttingen und dem NDR Chor mit Christoph Prégardien (Acis), Julia Kleiter (Galatea), Michael Slattery (Damon) und Wolf Matthias Friedrich (Polyphem) vier ausdrucksstarke und präsente Sängerpersönlichkeiten zur Verfügung, die diese Aufführung zu einem sowohl kompositorischen, als auch interpretatorischen Höhepunkt der Festspiele werden ließen.

 
Die große Präsenz des NDR Chores bei den Festspielen ging über die Oratorienaufführungen allerdings noch weit hinaus, denn ihr wirklich großes und stimmlich vielseitiges Potential konnte das von Ralf Popken vorzüglich präparierte und geleitete Ensemble noch in einem großen CHORKONZERT in der  St. Jacobi-Kirche unter Beweis stellen. Zu den englischen geistlichen Werken aus fünf Jahrhunderten, die zumeist für die bis heute existierende Chapel Royal  komponiert worden sind, gehörten sowohl a cappella-Kompositionen von Thomas Tallis, William Byrd, Henry Purcell, Charles Villiers Stanford und Benjamin Britten, als auch Händels Anthem “As pants the hart“ (HWV 251d) für Soli, Chor und Basso continuo. Mit diesen stilistisch sehr unterschiedlichen, hohe chorische wie solistische Anforderungen stellenden Stücken, in unterschiedlichsten Besetzungen und Aufstellungen, gab der NDR Chor eine eindrucksvolle Visitenkarte in Göttingen ab.

Aula der Universität  
SOLISTENKONZERT 1
Music for a while
Michael Chance, Altus   
Fretwork, Gambenconsort

Aula der Universität  
KAMMERKONZERT 3
Venus and Adonis   
Susanne Rydén, Sopran
Mark Tatlow, Cembalo

Aula der Universität 

www.emmakirkby.com/
www.londonbaroque.com/

Musikalische Sensation:
Unbekannte frühe Komposition
Händels entdeckt
Die Kantate „Gloria in excelsis Deo“
(HWV deest)

Auffallend bei den diesjährigen Festspielen war, dass es viele herausragende vokale Sternstunden gab, die sich vor allem (solistisch) in den kammermusikalischen Konzerten konzentrierten.

Ein immer wieder gern gesehener und gehörter Gast in Göttingen ist der Altus Robin Blaze, der im NACHTKONZERT 2 in der St. Albani-Kirche zusammen mit David Tayler (Laute und Theorbe) zu hören war. Ihr Programm unter dem Motto “If music be the food of Love” bestand aus Kompositionen, in denen die Melancholie als die wohl intensivste Gefühlsregung des elisabethanischen Zeitalters äußerst umfassend thematisiert war. Eindrucksvolle Beispiele solcher Lieder stammten von John Dowland und Thomas Campion. Henry Purcell, der für viele verschiedene musikalische Gattungen komponierte, schuf mit seinen Einlagegesängen für Schauspiele (in Szenen, wo es um Liebe und Übernatürliches geht) immer wieder emotionale und musikalische Höhepunkte. In diesem Konzert waren es vor allem “T’was within a furlong of”, ein Liebeslied im Stil der schottischen Folksongs und das harmonisch kühne “O Solitude”, die Robin Blaze und David Tayler mit inniger Hingabe intonierten.

 

Im SOLISTENKONZERT 1 präsentierten der immer noch in Bestform singende „Altmeister“ der Countertenöre, Michael Chance, und das Gambenconsort Fretwork in der Aula der Universität noch einmal das schon zuvor im Muthaus der Burg Hardegsen aufgeführte Programm “Music for a while” (s.o.). Der harmonische und warme Consortklang der Gamben und die makellose Stimmführung von Michael Chance, die keinerlei Registerwechsel hören lässt sowie seine dezente und geschmackvolle Textgestaltung, waren ein wirklicher Ohrenschmaus.

 

Ein besonderes „Geschenk“ für die schwedische Sopranistin Susanne Rydén bedeutete es, im KAMMERKONZERT 3 in der Aula der Universität ein Programm mit dem Schwerpunkt Schweden präsentieren zu können. Es war betitelt mit “Roman and Handel“ und stellte einige Lieder des als “schwedischer Händel” bezeichneten Komponisten Johan Helmich Roman (1694-1758) vor. Für Roman, der auch in Händels Londoner Orchester spielte, bevor er später Hofkapellmeister in seiner Heimatstadt Stockholm wurde, war dieser immer ein großes Vorbild. Im Gegensatz zu Georg Friedrich Händels englischen Liedern, die er als Einlagen zu Komödien schrieb,  dienten die Lieder von Johan Helmich Roman mit ihrer betont schlichten Generalbassbegleitung in erster Linie der Erbauung. Ein interessanter Vergleich ergab sich auch durch die Gegenüberstellung von Romans Kantate “Tu parti, Amato bene” (HRV 932) mit Händels Kantaten „E partirai, mia vita?“ (HWV 111b), „Ah! che pur troppo è vero“ (HWV 77) und „Venus and Adonis“ (HWV 85). Susanne Rydén, die seit vielen Jahren zum festen Stamm des Festspielensembles gehört, und dem Cembalisten und künstlerischen Leiter der Schlossfestspiele Drottningholm, Mark Tatlow, konnte man die Freude an ihrem gemeinsamen Musizieren regelrecht ansehen und anhören. Durch ihren freien Vortrag und ihre wunderbare, leuchtend warme Stimme, die sie ausdrucksvoll und fein differenziert einzusetzen weiß, konnte Susanne Rydén die Begeisterung für „ihre“ Musik unmittelbar an das Publikum weitergeben.

 

Einen etwas blassen Eindruck hinterließ dagegen das SOLISTENKONZERT 2 mit Emma Kirkby und London Baroque, das der großen Nachfrage wegen von der Aula der Universität in die Stadthalle Göttingen verlegt worden war. Sicherlich war es eine gute Entscheidung für alle, die Emma Kirkby einmal live erleben wollten, musikalisch und akustisch waren die Einbußen allerdings nicht überhörbar. Nicht nur die rein instrumentalen Stücke von John Jenkins und Händel (die Sonate C-Dur für Viola da Gamba und obligates Cembalo entpuppte sich als der eigentliche musikalische Höhepunkt dieses Konzertes) konnten den großen Raum kaum füllen, sondern auch die zwar immer noch perfekt geführte, aber eher intime Stimme von Emma Kirkby kam bei weitem nicht so zur Geltung, wie sie es wahrscheinlich in der Aula, der für solche Konzerte ideale Raum in Göttingen, getan hätte. Trotzdem bildeten die Lieder von Henry Purcell und die Shakespeare Songs von Thomas Arne mit ihrer schlichten und einprägsamen Melodik ein wertvoller Beitrag zum Festivalprogramm. Neben der groß angelegten, für Pfingsten 1707 in Rom komponierten Motette „O qualis de coelo sonus“ (HWV 239) präsentierte Emma Kirkby und London Baroque auch Händels erst 2001 in Göttingen erstaufgeführte Kantate „Gloria in excelsis Deo“ (HWV deest). Diese klang allerdings bei weitem nicht so lebendig und energiegeladen wie bei ihrer Uraufführung mit Dominique Labelle, eher kontrolliert und mit der ganzen Souveränität einer der am längsten in diesem Bereich wirkenden Sängerin.

Ganz frisch, unverbraucht und mit viel Potential präsentierte sich dagegen die junge Sopranistin Julla Schmidt in der Aula der Universität im KAMMERKONZERT 1. Unter dem Motto “Awake sweet Love” präsentierte die vielseitig begabte Sängerin Lieder und Arien der englischen Komponisten Henry Purcell, John Dowland, Tobias Hume sowie vier "English Songs“ des seit 1711 in London lebenden Händel. Julla Schmidt gefiel besonders durch ihre leicht ansprechende, farbenreiche und tragfähige Stimme, die sie aus einer gesunden Mittellage heraus in strahlende Höhen zu führen weiß. Die das Programm beendende Arie „Flammende Rose, Zierde der Erden“ (HWV 210) aus Händels „Neun deutschen Arien“ wirkte dabei wie ein ganz persönlicher Schlusskommentar.  Begleitet wurde Julla Schmidt vom auf Generalbasspartien spezialisierten United Continuo Ensemble, das neben der aufmerksamen Begleitung der Vokalstücke das Programm mit einigen Instrumentalkompositionen bereicherte. Diese stammten von Christopher Simpson, William Lawes und dem neapolitanischen Violinvirtuosen Nicola Matteis, der bereits lange vor Händel (um 1670) nach England übergesiedelt war.

Seinen ganz besonderen Charakter erhielt dieses Konzert durch die von Christian Wirmer rezitierten Sonette von William Shakespeare, der mit seinen Bühnenwerken und anderen Dichtungen die Elisabethanische Epoche nachhaltig geprägt hatte. Da es immer wieder vorkommt, dass Programmhefttexte auch gelesen werden, kam es im ersten Teil der Veranstaltung zu einiger Verwirrung, da die Übersetzungen von Max Josef Wolff angekündigt waren, Christian Wirmer aber in pathetischer und sehr theatralischer Weise moderne deutsche Fassungen von Dorothea Tieck, Karl Simrock, Karl Kraus, Paul Celan, Hans Magnus Enzensberger, Wolf Biermann und Christa Schuenke vortrug. Erst nach der Pause wies Wirmer auf diese kurzfristig vorgenommene Änderung hin. Generell ist diese Konzeption von musikalischer und literarischer Verquickung aber sehr interessant, wobei es – gerade bei diesen Internationalen Festspielen mit dem Schwerpunkt England – sicherlich noch spannender gewesen wäre, wenn die Originaltexte von Shakespeare den jeweiligen Übersetzungen vorangestellt worden wären (dann allerdings nur einige Sonette).

Standen Gesang und gesprochene Texte im Mittelpunkt des ersten Kammerkonzertes, war das KAMMERKONZERT 2 mit „Fantasies and Divisions“ ausschließlich der instrumentalen Musik gewidmet. Hille Perl (Viola da Gamba) und Lee Santana (Laute, Theorbe und Zister) spielten – wie schon im Ursulinenkloster Duderstadt (KLOSTERKONZERT) – englische Musik von Tobias Hume, Henry Butler, Gottfried Finger und Nicola Mattheis sowie von John Dowland, Anthony Holborne und Christopher Simpson. Das durch ihre Spontaneität und Improvisationskunst schon immer begeisternde Duo beeindruckte in der Aula der Universität auch dieses Mal wieder das Publikum. Ein besonderes Schmankerl ihres Programms war dabei die Bearbeitung von Händels Arie „C’ol parir la bella Clori“ aus der Kantate „Ah! Ché pur troppo eh vero“ für Sopran und Continuo (HWV 77).

Instrumentale Meisterschaft und wirkungsvolle Bearbeitungskunst konnte man auch im NACHTKONZERT 1 in der St. Marien-Kirche erleben. Die London Handel Players – die in der Ev.-ref. Kirche, Hann.Münden (KAMMERKONZERT 4) ein Programm mit „The English Violin Sonata“ präsentierten – stellten hier Werke vor, die unter das Motto „Handel at Home” gefasst wurden. Damit bezogen sie sich auf die historische Praxis, Originalkompositionen zu bearbeiten und für kleine Besetzungen für den Hausgebrauch herauszugeben. So hatten in England John Walsh sen. und jun. seit 1739 für 15 Jahre das alleinige Recht, Händels Werke zu drucken. Geschäftstüchtig wie sie waren, veröffentlichten sie zum Beispiel auch Sonaten, wie die in G-Dur op. 5 Nr. 4 (HWV 399) oder die Trio Sonate op. 2 Nr. 3 B-Dur (HWV 388), die durch eine Zusammenstellung einzelner Sätze aus verschiedenen Oratorien Händels entstanden. Dazu gehörten auch Opernarien wie die von John Walsh bearbeitete Arie “Un momento” aus “Alcina” (HWV 34).

Diese Praxis führte die Flötistin der London Handel Players, Rachel Brown, erfolgreich fort, indem sie ihrerseits Bearbeitungen erstellte. Neben Arrangements von schon existierenden Fassungen von John Walsh wie die Ouverture aus „Solomon“ (HWV 67) und den Arien “What though I trace” aus „Solomon” (HWV 67), “Myself I shall adore” sowie “No, no, I’ll take no less” aus „Semele“ (HWV 58), hatte sie das Konzert Nr. 3 g-Moll (HWV 287) für Flöte, 2 Violinen, Viola und Basso continuo für ihr Ensemble eingerichtet, das sich mit Adrian Butterfield und Oliver Webber (Violine), Peter Collyer (Viola), Katherine Sharman (Violoncello) sowie Laurence Cummings (Cembalo) als eingespieltes und sehr homogenes Ensemble präsentierte. Mit der Bearbeitung der Arie “Verdi prati” als Zugabe bedankten sie sich beim begeistert applaudierenden Publikum.