Es war einmal in New Orleans

Einwanderer unter Generalverdacht: Iana und ihr Verlobter Emmanuele

Auch gelingt es dem Libretto und der Musik nicht, aus der hier vorgeführten Geschichte theatralisches Kapital zu schlagen. Pescis leicht aufgeraut tonale, mit Jazz wie mit amerikanischen Volksliedversatzstücken durchsetze Musik ist breit und flächig angelegt und findet nie zu einer dramatischen Zuspitzung. Es gibt beispielsweise eine Szene, in der die eigentliche Heldin des Stücks, die zwischen den Kulturen zerrissene Einwanderin Iania, vom Freispruch ihres Verlobten, dem später gelynchten Emmanuele Palizzi, erfährt. Puccini hätte diesen Moment zu einem Höhepunkt des Individualdramas gemacht. Pesci und Altenbach lassen die anderen Frauen jubeln und Iana eher nebensächlich einstimmen - so wird die Situation emotional verschenkt. Die Musik ist ohnehin mehr darauf konzentriert, jeder Szene eine einheitliche Grundierung zu geben, meistens elegischer Natur (was zu einer gewissen Monotonie führt). Die angedeuteten Konflikte werden nicht ausgeschärft, die Sympathien liegen zu eindeutig auf der Seite der Schwachen - was funktionieren könnte, siehe etwa Tosca, wenn die Bösen entsprechend groß gezeichnet wären. Das Libretto müsste sich entscheiden, ob es Spannung aus der Asymmetrie (unterdrückte Immigranten gegen übermächtige korrupte Polizei) oder der Symmetrie (Mord am Polizeichef gegen Mord am vermeintlichen Täter) gewinnen will. Hier verliert es sich irgendwo dazwischen.

"Echte" Amerikaner: William Parkerson und Polizist Billy O'Conner (die irische Abstammung stört nicht)

Die durchaus gefällige, aber nicht anbiedernde Musik Pescis ist Welten entfernt von einer atmosphärischen Dichte, wie sie Kurt Weill in seiner Street Scene für eine überhitzte New Yorker Sommernacht fand; ihr gelingt nicht die knappe pointierte Zuspitzung, mit der Jake Heggie in Dead Man Walking im Disput um die Todesstrafe wechselnde Perspektiven auf Opfer und Täter beschreibt; und auch der musikalisch vielschichtigen Erzählstruktur von Gordon Kampes vor kurzem in Essen uraufgeführter Oper Dogville kommt sie nicht nahe. Am ehesten lässt sich die Komposition als großes Lamento auffassen, ein Abgesang auf eine Welt, die ihre Humanität verloren hat. Mit diesem Grundton nimmt das Werk für sich ein, droht aber - nicht zuletzt in Verbindung mit der Inszenierung - ins Sentimentale abzurutschen. Der umsichtige Dirigent Harry Ogg tut daher gut daran, das in allen Stimmen (auch den Streichern) solistisch besetzte, um Klavier wie um Banjo und Gitarre erweiterte Orchester zu einem leicht nervösen, nie breiten Ton anzuhalten. Es bleibt beim einmaligen Hören allerdings der Eindruck einer Einheitslautstärke, die vor allem ein kräftigeres Forte vermeidet, das der Dramatik des Stoffes ja hier und da angemessen wäre.

Italienische Community in Little Palermo: (von links) Zia Francesca, Mama Costa, Catarina Costa

Laute Töne kommen dafür ziemlich oft von den Sängerinnen und Sängern, denen die recht gute Tragfähigkeit ihrer Stimmen in diesem merkwürdigen Raum vielleicht nicht recht bewusst ist und die zum pauschalen Forte neigen. Bei Emiliy Hinrichs als Iana führt das immer wieder zum (unnötigen) Forcieren. John Heuzenroeder als ihr Verlobter (und mutmaßlicher Mörder) Emmanuele hält sich da besser, dürfte die Figur aber musikalisch zerrissener anlegen. Eindrucksvoll mit schneidender Stimme gibt Martin Koch den hasserfüllten Polizisten O'Connor, der auf Rache für seinen ermordeten Kollegen Hennessy (souverän: Miljenko Turk) sinnt. David Howes als populistischer Hetzer Parkerson klingt schnell angestrengt. Die kleineren Rollen sind durchweg ordentlich besetzt.

FAZIT

Geschichtsstunde mit lebenden Bildern: Die plüschige Inszenierung nimmt der ohnehin wenig dramatischen Komposition auch noch die letzte Spannung. So ist The Stranger ein gut gemeintes, aber auf der Bühne wenig aufregendes Plädoyer für mehr Menschlichkeit in der Debatte zur Migration.

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